IL VOLTO ALLO SPECCHIO: UN DIALOGO TRA MEDICINA, NEUROSCIENZE E ARTE

Il riconoscimento del proprio volto e del volto altrui è una delle peculiarità dell’essere umano. Nulla esprime meglio la sua dimensione individuale e collettiva insieme. Gran parte delle specie animali presenta un aspetto esteriore meno diversificato di quello umano e conseguentemente i canali adibiti al riconoscimento intraspecifico seguono vie più dirette e semplici. Nel volto ciascuno custodisce il segreto della propria identità personale e, congiuntamente, ritrova quei tratti di somiglianza grazie ai quali è in grado di relazionarsi con il resto dei conspecifici. Non c’è da stupirsi se l’interpretazione del volto umano desta l’interesse tanto del mondo dell’Arte quanto di quello delle Neuroscienze. Attraverso l’enigmaticità e l’ambiguità di un volto, molti artisti e altrettanti clinici, hanno tentato l’accesso alla singolarità di un soggetto o ai tratti comuni di una patologia. In tutta l’arte classica e moderna, il volto umano ricapitola in sé l’unicità di un organismo e insieme il suo simultaneo appartenere a un contesto storico e sociale. Nella contemporaneità, invece, con l’irrompere delle avanguardie artistiche, della psicoanalisi, dell’esistenzialismo filosofico e letterario, la rappresentazione dei volti umani va incontro a modificazioni radicali. Nei nuovi volti decomposti, sfigurati, stilizzati, hanno trovato dimora crisi, frammentarietà, inquietudine, non più simmetria e unità di senso. Sappiamo che i sistemi di riconoscimento facciali sono “cablati” nel nostro cervello; ora si cerca di esplicitarne i meccanismi, di creare dei modelli di funzionamento o di capirne il malfunzionamento. Grazie anche alle innovazioni tecnologiche introdotte nelle Neuroscienze, sono ora ipotizzabili i correlati biologici di alcuni drammatici deficit cognitivi concernenti il riconoscimento facciale. Tra essi, il più noto è la “prosopagnosia”, disturbo cognitivo divenuto celebre per il racconto di Oliver Sacks. Se la conoscenza – seppur imperfetta – di questi meccanismi ha radicalmente influenzato le teorie dell’arte, nondimeno l’interpretazione di alcune opere artistiche ha permesso di capire qualcosa in più di come funzioni il nostro cervello. Qual è il ruolo del cervello nei processi di creazione e ricezione di un’opera d’arte? Come si modificano tali processi in seguito all’insorgere di una malattia neurodegenerativa, durante una terapia con neurolettici, in corso di uno stato epilettico o emicranico? In che termini un’alterazione patologica del sistema nervoso può compromettere la percezione e l’elaborazione dei volti umani, e nel caso di un artista la capacità di ritrarli? Restano quesiti parzialmente risolti, a cui una comune riflessione filosofica, artistica e clinica, cerca di avanzare delle risposte.